Sim, o isopor é reciclável. Seu nome técnico é poliestireno expandido (EPS), um plástico formado quase totalmente por ar, que pode ser moído e reprocessado.
Segundo a Abiplast, 25,3% do EPS pós-consumo foi reciclado no Brasil em 2024. O principal obstáculo está na coleta e no transporte, não nas propriedades do material.
A ideia de que o isopor não pode ser reciclado vem das dificuldades práticas do processo.
Por ser leve e volumoso, seu transporte custa caro, e muitas cidades ainda não o aceitam na coleta seletiva.
Como resultado, grande parte acaba no lixo comum, embora pudesse retornar à indústria como matéria-prima.
Isopor é plástico?
Sim, o isopor é um plástico, mais especificamente o poliestireno (PS) na forma expandida.
Uma dissertação da PUC-Rio sobre o EPS explica que ele é um termoplástico derivado do petróleo, expandido com gás pentano.
O nome Isopor é uma marca registrada que se tornou sinônimo do material no Brasil.
Por ser termoplástico, o EPS amolece com o calor e pode ser moldado novamente, característica que permite a reciclagem mecânica.
Segundo a mesma dissertação, suas pérolas são compostas por 98% de ar e apenas 2% de matéria-prima.
Essa estrutura de células cheias de ar explica a leveza e o isolamento térmico das embalagens.
A identificação do material segue a ABNT NBR 13230:2026, que estabelece os códigos das resinas utilizadas na fabricação de produtos.
Segundo um informativo do ITAL sobre a identificação de plásticos, esses códigos utilizam números de 1 a 7 dentro de um triângulo de setas.
O poliestireno recebe o número 6, e o documento inclui materiais de acolchoamento entre suas aplicações.
Volume e sujeira limitam a reciclagem do isopor
O isopor é pouco reciclado porque é leve e ocupa muito espaço. Por isso, o transporte até o reciclador pode custar mais do que o próprio material.
A dissertação da PUC-Rio registra que, ao ser derretido, o EPS reduz seu volume a cerca de 10% do original. Isso explica por que um caminhão cheio de isopor solto transporta pouca matéria-prima.
Mesmo assim, o índice brasileiro de reciclagem do poliestireno expandido supera a média dos plásticos.
Segundo o relatório da Abiplast sobre reciclagem mecânica de plásticos, a taxa do EPS foi de 25,3% em 2024, contra 21,0% da média geral. O material ficou atrás apenas do PET (46,2%) e do PEAD (29,2%).
A sujeira é outro obstáculo. Bandejas com restos de alimentos ou caixas com óleo contaminam o material e exigem lavagem antes do reprocessamento.
Por isso, as cidades que aceitam isopor na coleta seletiva costumam exigir que ele esteja limpo e seco.
Quanto tempo o isopor leva para se decompor?
O isopor permanece por muito tempo no ambiente, pois sua decomposição ocorre de forma lenta.
Uma dissertação da PUC-Rio cita uma estimativa de 150 anos para sua decomposição na natureza.
Esse número não representa um prazo exato, mas indica a persistência do material após o descarte.
A pesquisa também aponta que o material possui estabilidade química, mas seu descarte inadequado pode causar impactos ambientais.
Nos aterros, o principal problema é o grande volume ocupado pelo isopor, que reduz o espaço disponível e pode diminuir a vida útil dessas instalações.
No ambiente natural, o material pode se fragmentar em partículas menores, que contaminam o solo e a água.
Esses fragmentos também podem alcançar rios e mares, onde podem ser ingeridos por animais.
Por isso, a reutilização e a reciclagem são importantes para reduzir esses impactos.
Mesmo com pouco peso, cada embalagem reaproveitada diminui o volume de resíduos destinados ao descarte.
Onde descartar o isopor?
O destino do isopor depende da coleta seletiva da cidade, e a primeira consulta é ao serviço de limpeza urbana local. Belo Horizonte, por exemplo, incluiu o isopor na coleta seletiva em 2021.
O município aceita bandejas de alimentos limpas, embalagens e outras peças de EPS, que devem ser separadas com os recicláveis.
Nas empresas, o descarte deve considerar a Política Nacional de Resíduos Sólidos, estabelecida pela Lei nº 12.305/2010.
O artigo 9º define uma ordem de prioridade para a gestão dos resíduos. Primeiro, deve-se evitar a geração, seguida da redução, reutilização, reciclagem e tratamento. Apenas os rejeitos devem ser destinados aos aterros.
Por isso, empresas que recebem grandes quantidades de embalagens de isopor devem separar esse material do lixo comum.
Para volumes industriais, procure cooperativas ou recicladores que recebam ou comprem EPS. Confirme também as condições exigidas para a entrega.
Alguns estabelecimentos aceitam o material solto, desde que esteja limpo. Outros preferem peças compactadas, que reduzem o custo de transporte.
A cor também pode influenciar a destinação, pois alguns recicladores trabalham apenas com determinados tipos de EPS.
O isopor branco, por exemplo, pode ter maior aceitação em processos que exigem matéria-prima sem pigmentação.
Antes de encaminhar o material, confirme se o reciclador aceita peças coloridas, embalagens com resíduos ou apenas EPS limpo e separado.
Como a empresa reduz o isopor que descarta
A reutilização das caixas e dos calços recebidos dos fornecedores é uma alternativa para reduzir o descarte.
Essas peças podem voltar à expedição, desde que permaneçam em condições adequadas de uso.
O artigo sobre higienização e manuseio da embalagem de isopor apresenta os cuidados necessários para reaproveitar as caixas com segurança.
Já os materiais de enchimento soltos podem ser recolhidos para proteger produtos em novos envios.
Na compra, outra medida é escolher uma embalagem de isopor compatível com as dimensões do produto. Isso evita o consumo desnecessário de material e reduz o volume de resíduos.
Pergunte ao fornecedor se ele recolhe ou recompra as sobras e se utiliza EPS reciclado em alguma linha.
Para materiais de preenchimento, também é possível avaliar alternativas aos flocos de isopor. As diferenças em relação aos modelos biodegradáveis estão detalhadas no artigo sobre floco de isopor e floco biodegradável.
Antes de escolher a embalagem, considere também suas características de fabricação e a proteção necessária para cada mercadoria. O artigo sobre o que é EPS explica a composição e a produção do material.
Já o guia sobre como embalar produtos frágeis apresenta cuidados para evitar danos durante o transporte.
Com o modelo definido, informe ao fornecedor a finalidade da embalagem, o volume mensal e o destino previsto após o uso.
Essas informações permitem comparar fornecedores de embalagem de isopor no Soluções Industriais com base nas mesmas necessidades.
